Gelijke arbeid, maar geen gelijk loon

Salarisafspraak. Lucy werkte al jaren met veel plezier bij GSM BV. Al vanaf de aanvang van het dienstverband in 2002 was duidelijk in welke salarisschaal zij geplaatst was. In 2012 veranderde de salarisschalen en daar was Lucy het niet mee eens. Zo belandden partijen in 2012 al eens voor de rechter in verband met deze wijziging van de salarisschalen. Lucy was toen in het gelijk gesteld. Sinds die tijd was het arbeidsvoorwaardenpakket van Lucy gunstiger dan dat van de collega’s die al hadden ingestemd met de nieuwe salarisschalen.

Salarisverhoging? Het salaris van Lucy was prima, ze kon er uitstekend van rondkomen. Totdat ze in de wandelgangen vernam dat haar collega’s een salarisverhoging ontvingen. Lucy stapte op haar werkgever af en verzocht om eenzelfde salarisverhoging. De werkgever weigerde dat.

Onderbouwde afwijzing. GSM BV legde nog uit dat Lucy wel hetzelfde werk doet, maar van gelijke omstandigheden is toch echt geen sprake. Eerder (in 2010) ging ze al akkoord met een aanvullend arbeidsvoorwaardenpakket. De collega’s die inderdaad een hoger loon ontvangen, hebben geen recht op deze aanvullende arbeidsvoorwaarden, zoals Lucy dat heeft. Het nieuwe arbeidsvoorwaardenpakket was niet voor Lucy van toepassing en haar maandloon en het voor haar geldende salarismaximum waren hoger. Ondanks de onderbouwde toelichting stapte Lucy opnieuw naar de rechter.

Gelijk loon bij gelijke omstandigheden

De rechter (ECLI:NL:RBLIM:2020:2953) oordeelt aan de hand van de eisen van goed werkgeverschap (art. 7:611 BW) . Hierin zijn de algemene eisen van redelijkheid en billijkheid verwerkt. Dit betekent in het algemeen simpelweg: gelijke arbeid moet worden beloond in gelijke omstandigheden en op gelijke wijze. De rechter wijst partijen erop dat een ongelijkheid in beloning naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar is wanneer er geen objectieve rechtvaardigingsgrond valt aan te wijzen (ECLI:NL:HR:2004:AM2312) .

Aanvangssalaris. De hoofdregel is dus gelijke arbeid, betekent gelijk loon. De aanvankelijk overeengekomen arbeidsvoorwaarden zijn daarbij dus niet doorslaggevend. Ondanks zijn aanvangssalaris dient de medewerker hetzelfde te verdienen als collega’s onder dezelfde omstandigheden. Toch kunnen er altijd bijzondere omstandigheden zijn waarom de hoofdregel niet bepalend is.

Bijzondere omstandigheden. Alle omstandigheden van het geval moeten in overweging worden genomen. Er valt te denken aan:

• andere gunstige arbeidsvoorwaarden naast het loon;
• opleiding en ervaring;
• geschiktheid voor een andere functie.

Ingestemd? Het komt voor dat een medewerker ander loon ontvangt, omdat er al sprake is van bijzonder voordelige arbeidsvoorwaarden waar de medewerker expliciet mee akkoord is gegaan.

Bot vangen. De rechter erkent dat er voor Lucy bij GSM BV geen sprake is van gelijke omstandigheden. De reden waarom Lucy anders wordt beloond, kan GSM BV voldoende onderbouwen. De medewerker was hier destijds nadrukkelijk mee akkoord gegaan. In dat geval zijn de omstandigheden dusdanig anders dat het verschil in loon is gerechtvaardigd. Dit keer vangt Lucy dan ook bot in de gerechtelijke procedure.