BELONING - 26.04.2005

Nieuwe werknemer, lager loon?

Stel, u neemt een nieuwe werknemer aan. Tot nu toe krijgen uw huidige werk­nemers een toeslag bovenop het CAO-loon. Maar u wilt die toeslag eigenlijk afschaffen. Kan dat? En wat vindt de rechter daarvan?

Uit de praktijk. Een werkgever betaalde zijn werknemers een vaste toe­slag van zo’n € 80,- bovenop het CAO-loon. Maar op een gegeven mo­ment vond hij deze toeslag toch wat hoog uitpakken. Hij zocht dus een ma­nier om zijn personeelskosten te drukken. Een oplossing was om voort­aan nieuwe werknemers geen toeslag meer te geven. Zo kon hij zijn huidige werknemers tevreden houden. Dat leek een mooie oplossing, totdat de nieuwe werknemers bezwaar maakten. Zij eisten dat zij alsnog de toeslag met terugwerkende kracht zouden krijgen. Zij ontvingen immers een lager salaris dan hun collega’s die nog onder de oude regeling vielen. Was hier sprake van ongelijke behandeling?

Gelijk belonen, hoeft niet altijd. De zaak belandde bij de rechter en daarna in hoger beroep bij het Gerechtshof te Den Haag (zaaknr. 03/817). Het Hof deed onlangs een uitspraak in deze zaak. Wat bleek? Volgens het Hof mag een werkgever gewoon onderhandelen met nieuwe werknemers over het loon, zolang dit maar ten minste het CAO-loon is. Een werkgever hoeft dus in principe niet alle werknemers die hetzelfde werk doen op dezelfde manier te belonen, zolang het verschil in beloning maar niets te maken heeft met discriminatie op grond van iemands geslacht, ras, ge­loof, handicap, arbeidsduur of tijdelijk contract.

Wat betekent dit voor u? Een nieuwe werknemer zal bij zijn indiensttreding vaak willen onderhandelen over de hoogte van zijn loon. De uitspraak van het Hof bevestigt dat u dan vrij bent om (binnen de grenzen van een eventuele CAO) daar al of niet in mee te gaan. Ook mag u dus besluiten om een bestaande toeslag af te schaffen voor nieuwe werknemers.

Let op. U moet kunnen kunt aantonen dat het verschil in beloning dus niets te maken heeft met discriminatie. Bijvoorbeeld een nieuwe werkneemster minder betalen, alleen omdat zij vrouw is, mag dus niet.