Ontslag op staande voet, hoe snel is ‘onverwijld’?
Ontslag op staande voet
Te bont ... Als een werknemer het echt bont maakt en niet meer te handhaven is, kunt u hem op staande voet te ontslaan. Zo’n ontslag gaat direct in en heeft vergaande gevolgen voor de werknemer: geen recht op loon, geen recht op een transitievergoeding en geen recht op een WW-uitkering.
Criteria. Een geldig ontslag op staande voet moet aan een aantal criteria voldoen. Zo bepaalt art. 7:677 lid 1 BW dat er sprake moet zijn van een dringende reden en dat deze dringende reden onverwijld moet worden meegedeeld. Over wat een dringende reden is, zegt de wet het nodige in art. 7:678 BW (voor werkgever) en art. 7:679 BW (voor werknemer). Maar hoe zit het met de ‘onverwijldheid’?
Dat moet onverwijld gebeuren
De wet geeft geen concrete invulling van de gebruikte term ‘onverwijld’. Volgens Van Dale betekent het ‘zonder uitstel’. U moet er als werkgever dus in ieder geval de vaart in houden en niet treuzelen. Wacht daarom niet een week met het geven van een ontslag, wanneer zich een dringende reden voordoet Doet u dit wel, dan voldoet het ontslag niet aan de wettelijke criteria en kan de werknemer dit eenvoudig aanvechten.
Nader onderzoek noodzakelijk. Het is echter niet altijd direct duidelijk wat er precies gebeurd is, of dit een dringende reden oplevert en in hoeverre het de werknemer aan te rekenen valt. Soms is daar nader onderzoek voor nodig. Zo kan het noodzakelijk zijn om getuigenverklaringen te verkrijgen, camerabeelden te bestuderen of boekenonderzoek te doen. U wilt de werknemer immers ook niet vals beschuldigen en ten onrechte ontslaan.
Snelheid vs. zorgvuldigheid. Het eerst doen van onderzoek om zeker te weten dat een ontslag op staande voet terecht is, getuigt van zorgvuldigheid. Deze zorgvuldigheid lijkt echter in strijd met de benodigde snelheid van handelen. Het kan er namelijk zomaar voor zorgen dat er meerdere dagen of zelfs een week zit tussen het plaatsvinden van de dringende reden en het geven van het ontslag op staande voet. Kunt u toch onderzoek doen?
Een praktijkvoorbeeld
Werken voor de concurrent. Werkgever komen geruchten ter ore dat een van zijn medewerkers regelmatig werkzaamheden voor een concurrent zou uitvoeren. En de medewerker is ook nog langdurig arbeidsongeschikt! Werkgever laat onderzoek doen en video-opnamen maken om de geruchten te onderzoeken. Na een week is er voldoende bewijs verzameld en ontslaat de werkgever de werkneemster alsnog op staande voet. Volgens de rechter heeft werkgever hiermee zorgvuldig gehandeld en is er geen sprake van nodeloos getreuzel: het ontslag op staande voet houdt dus stand.
Haastige spoed ... Stel dat de werkgever direct na het horen van de geruchten tot ontslag overgaat en dat later blijkt dat de geruchten niet kloppen. Dan is het ontslag op staande voet onterecht en dat kan (veel) geld kosten. Ten eerste kan werknemer het ontslag vernietigen en zijn loon plus wettelijke verhoging vorderen over de periode van het gegeven ontslag tot het moment van een rechtsgeldig ontslag. Ten tweede kan de werknemer berusten in het ontslag, maar wel een schadevergoeding vorderen (transitievergoeding plus billijke vergoeding!) Tip. Zorg voor een goed onderzoek, maar houd er wel de vaart in.